Il est bien évident que l'étude d'une langue morte ne peut passer que par la maîtrise et l'examen approfondi des corpus disponibles : toute la pratique philologique repose sur ce constat. Après avoir, en guise d'introduction, rappelé les caractéristiques de cette tradition philologique et ses éventuelles déviances, nous nous appuierons sur un exemple concret et limité pour montrer en quoi la constitution de corpus informatisés et le développement des outils d'exploitation afférents a pu renouveler certaines pratiques d'analyse et modifier sensiblement les résultats obtenus.

L'exemple choisi concernera la sémantique grammaticale à travers l'étude de deux conjonctions de subordination causale réputées synonymes, mais dont la synonymie sera précisément remise en cause. On tentera une analyse réflexive à partir de ce cas concret, tout d'abord pour dégager la part de sémantique a priori insufflée dans la démarche et la part fournie par l'exploration automatique et le traitement quantitatif du corpus, ensuite pour évaluer le caractère reproductible de la méthode.