Dans ce premier chapitre, nous tenterons de définir nos objectifs, ainsi que les principes qui les sous-tendent.
Nous nous intéresserons particulièrement au traitement de la sémantique du langage naturel. Les principes que nous revendiquons sont les suivants :
- Tout d'abord, nous reconnaîtrons la primauté de la sémantique dans le langage, dont le traitement doit ainsi se dégager des spécificités des méthodes appliquées à la syntaxe. À ce sujet, nous envisagerons les distinctions entre syntaxe formelle et syntaxe linguistique. Nous récuserons ainsi les tentatives de manipulation / définition du sens à travers une analyse, si fine soit-elle, des phénomènes de surface du langage, qui correspond à une vision empruntée aux systèmes formels de l'articulation sémantique/syntaxe. Le principe de compositionnalité qui y est supposé devra également être explicité et rejeté dans le cadre de la sémantique. De plus, nous accorderons un statut premier au texte, et non à la phrase, dont le régime, du point de vue logique, est celui de la limite supérieure de l'application des méthodes syntaxiques (ce qui n'a plus lieu d'être si l'on aborde la sémantique, où au contraire c'est le texte (et le contexte) qui prime(nt)).
- Ensuite, nous nous placerons dans une position interprétative. Tout d'abord, nous accuserons les assimilations entre compétences interprétative et générative, en explicitant leur origine dans une vision restrictive du langage comme vecteur d'information. Voulant aborder le sens d'un énoncé linguistique comme éminemment situé, et donc dépendant des conditions de communication et des intentions de son destinataire, nous récuserons la symétrie précédente et nous nous dirigerons ainsi vers une vision différentielle de la sémantique. Cette prise de position dans le structuralisme nous permettra de nous interroger sur l'identité des unités sémantiques, qui devra être construite et structurée et non simplement vue comme le résultat d'un décodage.
- Enfin, nous expliciterons plus en détail le rôle que nous assignons à l'outil informatique dans le cadre du traitement de la langue naturelle. Au vu des précédentes constatations, nous préciserons notre passage d'une automatisation impensable, puisque seul l'humain peut supporter les notions de l'interprétation, à une assistance et une source de suggestions. Après avoir explicité les conditions de cette coopération entre l'homme et la machine, nous discuterons également des types d'applications envisageables (et envisagées), tant du point de vue de la méthode que du domaine linguistique.