La réalité <<physique>> d'un texte peut aisément être perçu comme une
simple suite de termes positionnés le long de l'axe syntagmatique. Cet
axe étant orienté, nous pouvons comparer deux épisémèmes quelconques
par la relation 
, qui est un ordre total.
si la
position de 
précède celle de 
dans le texte.
Il est important de noter que notre volonté de mettre en place un
ordre total nous empêche de considérer des sous-chaînes du type
'église' et 'pères de l'église', c'est-à-dire deux extraits d'une même
portion de texte. Certes, la seconde chaîne prend son origine avant la
première, mais leurs couvertures (en terme de graphèmes par exemple)
sont en intersection. Il n'est donc pas aisé dans ce cas de décider
quel est le premier de ces deux épisémèmes. De tels cas seront traités
sur le critère de la position du premier graphème repéré
, avec un choix
arbitraire dans le cas où deux chaînes débutent au même point ('bateau
ivre' 'bateau', par exemple).
Nous allons maintenant étudier les conséquences de cet ordre sur les autres niveaux de la structure sémantique.